不少车主在美国开车时都会遇到一个情况：方向盘明明是打正的，但车却慢慢往一侧跑。这种“方向盘跑偏”的问题，看起来不严重，但时间久了不仅影响驾驶体验，还可能加速轮胎磨损。
很多人第一反应是要不要做四轮定位，其实不一定。方向盘跑偏的原因有很多，先判断清楚问题来源，往往能避免不必要的维修开支。
比较常见的一种原因是胎压不一致。如果左右轮胎气压差异较大，车辆在行驶时就会自然往胎压低的一侧偏。这种情况非常常见，也是最容易被忽略的。建议先用胎压计检查四个轮胎，很多时候简单补气就能解决问题。
第二个常见原因是轮胎磨损不均。比如一侧轮胎磨损更严重，或者花纹深浅不同，也会导致车辆行驶方向出现偏移。如果轮胎已经使用一段时间，可以观察磨损情况，必要时进行轮胎换位（tire rotation）。
第三种情况是刹车拖滞。如果某一个车轮的刹车卡钳没有完全回位，在行驶过程中会产生持续阻力，车辆就可能往这一侧偏。这种情况在低速或松油门时更容易感觉出来。
再往上，就是底盘和悬挂系统问题，比如控制臂、球头、减震器等部件老化或松动。这类问题不仅会导致方向跑偏，还可能伴随异响或方向盘不稳定。
那什么时候需要做四轮定位？简单来说，如果方向跑偏是由底盘几何参数变化引起的，比如外倾角（camber）、前束（toe）或主销后倾角（caster）出现偏差，就需要通过四轮定位来调整。
比较典型的情况包括：撞到路牙、通过较大的坑洼路面后出现跑偏、刚更换过悬挂部件，或者换轮胎后方向感明显异常。这些情况下做四轮定位通常是有必要的。
在美国，四轮定位（wheel alignment）费用一般在$100到$200之间，一些高端车型或者需要更精细调整的车辆，费用可能会更高。
不过需要注意，四轮定位并不是“万能解决方案”。如果是轮胎问题或者刹车拖滞导致的跑偏，仅做定位是解决不了问题的。
在实际判断时，可以用一个简单方法：在安全前提下短暂放松对方向盘的控制（不要完全松手），观察车辆是否持续偏向一侧。如果明显跑偏，基本可以确认存在问题。
另外一个判断方式是观察方向盘位置。如果车辆直线行驶时方向盘不是正的，而是有一定角度，也可能说明定位参数出现偏差。
对于在美国生活的车主来说，还有一个容易忽视的因素——道路倾斜（road crown）。很多道路为了排水，会设计成中间高、两边低，这种情况下车辆轻微向右偏是正常现象，并不一定是故障。
如果只是轻微跑偏，没有轮胎异常磨损，也没有方向盘歪斜，可以先观察一段时间，不一定需要马上处理。但如果跑偏明显，或者伴随轮胎吃胎、方向盘抖动，就建议尽快检查。
方向盘跑偏并不一定意味着必须做四轮定位。先从胎压和轮胎开始排查，再考虑底盘和定位问题，往往也是最省钱的一种处理方式。